太阳系中最小行星-水星，为什么科学家了解火星却对它知之甚少？

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在大多数人眼中，最清楚的就是太阳和月亮以及我们的地球，虽然最近NASA的洞察号火星**令人振奋，但对于星空中的其他恒星以及行星很多人却都不太了解，太阳系中有八大行星，而水星是太阳系八大行星中最小的一颗，仅仅只比月球大1/3。

人们在关注地球质量的行星撞向黑洞会发什么？银河系中的哪些超新星正在爆发？火星是否存在生命等这些热点问题的时候，都很容易忘记太阳系中还有一颗小行星的秘密还未解开。那么它还有何奇怪之处呢？下面我们便来了解一下这颗行星。

我国古代称水星为辰星，西方称为墨丘利，而墨丘利指的是罗马神话中专为众神传递信息的使者，在当时人们观念中水星被当作信使，为什么这么说呢？原因很简单，它是太阳系中运动最快的行星，绕太阳一周只需要88天，自转一周大约为58天。而且水星最接近太阳，所以常常被猛烈的阳光所淹没，望远镜很少能够仔细观察到它。

水星没有自然卫星，靠近过水星的探测器很少，只有美国探测器水手10号和信使号，所以对于水星的了解人们所知甚少，在地球上，我们看到的太阳只有一个饼大小，而身处水星，其上的太阳要比在地球上所看到的大2.5倍，太阳光比地球赤道上的阳光还要强6倍。

水星和科学家观测到的大多数系外行星一样，有着极端的环境，水星朝阳的一面，温度极高，达到了400摄氏度以上，而背阳一面，因为长期不见阳光，所以温度极低，达到-173摄氏度。水星的地表酷似月球，也是太阳系中仅次于地球，密度第二大的天体。

除此之外，科学家对于它还有很多问题尚未解决，比如，水星为什么60%的质量都被它的核心占据？为什么它离太阳这么近呢？它的内部又是怎样的？对于这些问题欧洲航天局和日本宇宙航空开发机构都在共同努力去解决，他们各自提供一个探测器，将从不同方面去检查水星。欧洲航天局的水星行星轨道器将会探测水星表面，并帮助绘制水星内部图像，而日本的水星磁层轨道器将研究水星的磁场以及水星与太阳风的相互作用。

一些人认为，水星可能在过去可能并不是这样的状况，他们提出一些理论，当它迁移到当前轨道时，与另一个物体发生了灾难性的碰撞，这可能导致它脱落了很多外部质量。然而，在之前对这颗行星的研究表明，水星含有大量的硫和钾化合物，这些化合物在这样的碰撞中是无法留存下来的。

科学家认为，水星与我们关于太阳系形成的理论并不相符，除非我们完整清晰地解释水星，否则我们无法完全了解太阳系中的其他行星。

无论如何，要了解水星，仅靠天文望远镜是不行的，所以科学家才准备发射探测器去一探究竟，从地球到水星的旅程大概需要7年之久，也许在7年后就能彻底揭开水星的奥秘了。但是还有一个问题，这颗行星距离太阳如此之近，探测器如果以正常速度飞向水星，它就不能及时减速，也就无法避免落入太阳强大引力下，不仅如此，探测器如果成功绕水星运行了，它还要忍受极端的温度和太阳的辐射。